Le Niger élimine la cécité des rivières : une victoire historique en santé publique
Le Niger est devenu le premier pays africain à éliminer l’onchocercose, ou cécité des rivières, en tant que problème de santé publique, selon la certification officielle de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette avancée marque un tournant majeur dans la lutte contre les maladies tropicales négligées (MTN), qui affectent plus de 1 milliard de personnes à travers le monde.
Une maladie qui touchait jusqu’à 70 % des habitants de certaines régions
Avant cette victoire, la cécité des rivières plongeait des communautés entières dans la misère. Dans certaines zones du Niger, notamment à Tahoua, jusqu’à 70 % de la population était affectée. La transmission par la piqûre d’une mouche noire entraînait des lésions cutanées sévères et une cécité irréversible.
45 ans de lutte et un traitement administré à grande échelle
L’éradication de la maladie repose sur un programme national lancé dans les années 1970, mobilisant le gouvernement, des ONG, des experts en santé publique et des partenaires internationaux.Des volontaires ont parcouru tout le pays pour détecter les foyers de contamination.Certains ont servi d’ »appâts humains » pour mesurer la présence du parasite.
Plus de 100 millions de doses d’ivermectine ont été administrées gratuitement grâce au laboratoire Merck & Co., bloquant ainsi la transmission de la maladie.
L’élimination de la cécité des rivières ne transforme pas seulement la santé publique, elle a aussi un impact économique majeur. On estime que cette victoire pourrait générer 2,3 milliards de dollars de gains économiques, en permettant aux populations de travailler et de participer activement à la vie du pays.
Un modèle pour l’Afrique et un objectif mondial pour 2030
Le Niger ouvre la voie aux autres nations africaines encore touchées. L’initiative « Reaching the Last Mile » (RLMF) vise désormais l’élimination totale de la cécité des rivières et de la filariose lymphatique à l’échelle du continent d’ici 2030.
Dans les villages naguère ravagés par la maladie, une nouvelle génération grandit sans crainte de perdre la vue. « Il y a quelques années, nous traitions encore des patients atteints de cécité des rivières. Aujourd’hui, les jeunes n’en ont même jamais entendu parler », témoigne le Dr Salissou Adamou, coordinateur du programme national.
L’exploit du Niger prouve que l’élimination des maladies tropicales négligées est possible lorsque la mobilisation est collective. Une avancée qui pourrait inspirer un mouvement mondial pour éradiquer définitivement ces maladies qui, trop longtemps, ont condamné des millions de personnes à l’exclusion sociale.
